《商道》故事背景以19世紀朝鮮半島的商界而展開，描述了其中最具影響力的一位紅頂商人林尚沃的發跡傳奇。林尚沃從小就深受父親影響，立志成為譯官（使節團的專屬翻譯），卻由於遭受苦難而選擇成為了商人；在這之後他不但成為了朝鮮的首富，還破天荒的被國王任命為三品官。他的一生充滿了傳奇，數度在生死交關、商團破產間徘徊，卻仍舊矢志貫徹自己的信念。他至今仍然被韓國人民所緬懷，但是並不只是因為他成就了很大的財富，而是他懂得並且實踐一個做生意的人所必須遵守的道理－商道。
林尚沃（李在龍飾）自小在父親嚴厲教導下，就學習中文，一心想完成父親的心願，成為朝鮮“第一譯官”。隨著尚沃的長大，他的父親開始覺得在當時腐敗的考試製度下，想成為譯官的心願可能永遠無法達成。於是，放下了文人清高的自尊心，向已成為義州首富的江商商人洪得柱（樸仁煥飾）借取金錢，帶著尚沃下海了。
幾經曲折，尚沃的人生有了很大的轉變，苦苦思量後，尚沃立志加入危如累卵的江商，成為江商屬下店鋪的低賤雜工。江灣商都房洪得柱，原來也因多次考取譯官不成而轉作商人，但是，他是一個以"賺取人心比賺取金錢更重要"為宗旨的商人，他對尚沃以後的經商之道—“商道即人道”打下了很好的根基。
俗話說，得民心者得天下，林尚沃雖然不是皇帝，但他的一生，以"視財物如水一樣平常，做人如秤一樣公正剛直"的座右銘，義無反顧地幫助他人，不管對方是官婢還是仇人，是同行還是貧民，是山賊還是造反的亂黨。因為如此，林尚沃至今仍受朝鮮萬民敬仰，他的事蹟被載入史冊，流芳百世。
商道 角色介紹
林尚沃
演員 李在龍
從小就聰穎過人，有著靈活的生意頭腦，為人溫厚，情義並重，為了繼承父親做譯官的志向，勤學好聞，刻苦自勵，從不輕易放棄希望與堅持。但在幾番出生入死的際遇後，憑著剛強的意志與智慧，他轉戰商場，異軍突起，終成為朝鮮的大富豪。
樸多寧
演員 金賢珠
朝鮮時代的新女性，聰慧冷豔又有出色的理財能力；剛柔並濟的經商手腕，讓她在商場上贏得美譽。對林尚沃，她有著一份惜才之心，也有著深深的情意，而執著沉穩她，總是理智主導情感，將深情放在心中。
樸周命
演員 李順才
投考多次譯官沒有入榜，轉做生意，成為義州的首富，他的賺錢哲學是，絕不把錢花到不該花的地方，是一個非常精明小心的生意人。
鄭治壽
演員 鄭寶石
在洪得柱門下經商，並深得信任。本有意攀附權貴，一心想討好洪得柱的獨生女；後又對多寧一見鍾情，與林尚沃成為情敵，也是林尚沃商場上的勁敵，後來投到樸周命的手下。
洪得柱
演員 樸仁煥
義州首富，同時也是有名的鐵公雞。因中了樸周命的詭計，一手建立的灣商，面臨崩解。雖然身為一個生意人，但卻懂得比金錢更值得商人去追逐的「商道」；抱持著商道精神做生意的他，對林尚沃的影響非常巨大。
洪美今
演員 洪恩希
洪得柱的女兒，也是一個多情女子。聰慧美麗，很得父親寵愛。情竇初開時，愛上本店書記鄭治壽，卻因鄭治壽追求名利而慘遭拋棄。後來因緣際會，成為林尚沃的夫人。
尹採淵
演員 金有美
正二品官弘文管大提學尹成弼的女兒。父親因逆謀罪處死，她被髮派為驛站官婢。在驛站巧遇林尚沃，並隨他一同逃亡，經林尚沃幫忙，投靠雜技團。
商道 分集劇情
第21集
大定江船隊經營權再過一天就會落入樸酬未手中，順卓、鬥冠到處去湊錢，但是始終無法湊足要付給鬆商的兩千五百兩。酬未要求義州府尹帶著江商所開出的"換"拿到江商換取現金，洪德銖知道酬未和府尹早已串通好讓江商交出船隊經營權，於是決定不再作無謂掙扎，洪德銖前往鬆商準備將船隊經營權交給樸酬未，此時前往漢陽的尚沃出現在鬆商，並將天銀六百兩還給樸酬未。洪德銖大感痛快並任命尚沃為本店行首。
第22集
尚沃決定不再掩飾對妙玉的愛慕之情，於是也將自己壓抑多年的的感情向妙玉表白，原本以為兩人之間不會再有任何阻力，但是妙玉卻認為沒資格接受尚沃的感情，洪德銖的江商在這次的冬至使節團裡，只分配到一點點物量，於是洪德銖以船團經營權及所有店鋪做為擔保湊了二萬多兩，打算親自帶領商團前往燕京，義州府租用江商的稅榖船運送救濟米前往漢陽，石柱動了手腳，在救濟米中加水加沙，好讓江商背黑鍋。
第23集
尚沃負責從漢陽運回來的救濟米內發現大量沙子及米糠，甚至因為吸水過多全部腐爛，江商都房洪德銖和尚沃一起被抓進義州衙門，尚沃為了救洪德銖和江商而一肩扛下所有的罪，石柱得知洪德銖即將被釋放，於是派納清銅器廠的店主放出不實謠言，讓義州府民誤認為洪德銖侵佔救濟米，洪德銖為了安撫民心從各地調來白米發放，彩妍得知尚沃將被押送漢陽監營，於是前去求見樸酬未。
第24集
彩妍為了救出關在牢裡的尚沃，答應樸酬未一同前往鬆都，樸酬未深怕賑災米事件擴大被朝廷知道是鬆房所為，於是要求義州府尹放走尚沃，府尹按樸酬未的意思釋放尚沃，並且向洪德銖要求賄賂，洪德銖為了尚沃打破多年來的堅持，向府尹行賄，原本以為賑災米事件會就此落幕，不料府尹和樸酬未串通，從冬至使節商團名單中將江商刪除，江商的所有店鋪及大定江船團經營權全部落入了鬆商，江商宣告破產。
第25集
尚沃來到遊商大行首千鬱蘭旗下擔任褓負商，經過將近一年的時間，尚沃已經獲得遊商大行首及行首的認同，但是尚沃心中始終沒有忘記必須重振江商，於是毅然決定離開了遊商，重新回到了義州。當他回到讓他踏出生意人第一步的銅器店時，如今人事已非，不禁讓他悲從中來。當他從三甫口中得知都房大爺洪德銖已在六個月前悄悄離開了義州，如今音訊全無，這使尚沃突然對自己所選擇的人生感到有些茫然，於是決定前往善王寺，暫時讓內心獲得平撫，卻意外在那裡與妙玉重逢。
第26集
經過了一年之後尚沃在善王寺與妙玉重逢，尚沃向妙玉述說這一年來的思念，然而妙玉卻告訴尚沃自己不是樸酬未的女兒而是他的媳婦。遊商大行首於鬱蘭前來善王寺告知尚沃，燕京前門大街的商人王昭時懸賞尋找尚沃，並再次要求尚沃一同前往燕京，尚沃仍然拒絕。善王寺的石崇大師送尚沃兩樣東西，並叫尚沃回到山下的市集街。尚沃離開善王寺並託進煥捎一封信給妙玉。在善王寺上妙玉所說的話，仍然無法阻擋尚沃對妙玉的一片痴情，兩人深情相擁。
第27集
尚沃和三甫為了見藥材商王昭時而前往燕京，就在這當兒失蹤達半年之久的洪德銖突然現身義州，並開始召集江商的店主準備東山再起。來到燕京的尚沃和三甫見到王昭時，王昭時告訴尚沃，真正找他的不是自己而是掌握燕京前門大街商權的鉅富"朱炳成"。尚沃和三甫來到素未平生的朱炳成家中，這才得知多年前被尚沃救出青樓的女子張美玲，如今已成為鉅富朱炳成的正室夫人。
第28集
尚沃和三甫等人也為了取得人蔘交易權來到漢陽，和樸酬未一同來到漢陽的彩妍得知此訊息，立刻派人送了書信給尚沃約他見面。彩妍告訴尚沃，樸酬未為了取得交易權已經用五萬兩賄賂朝廷掌權者。尚沃苦思對策，最後決定前去找吏曹判書尹政鎬，希望藉他的影響舉行一次公平公正的稽核。但是由於此事關係著龐大利益，尹政鎬無法插手。此時得知朝廷另一個掌權者樸宗慶的父親過世，於是前往樸府弔喪。
第29集
江商獲得了七千斤的人蔘交易權之後，平壤遊商和東萊內商都前來要求尚沃幫忙，而尚沃想要以此讓江商東山再起，同時心中燃起要與鬆商再進行一次決戰的火苗。美琴之母為了促成美琴和尚沃的婚事絞盡了腦汁。心中仍然對鄭之收無法忘情的美琴，看到母親的樣子心情非常沉重。樸酬未認為林尚沃逐漸勒住了自己的脖子，於是告訴彩妍"不共戴天之仇"，並決定殺掉尚沃。洪德銖得知尚沃取得了人蔘交易權，告知尚沃他已死而無憾，並奉尚沃為江商都房。
第30集
洪德銖將江商的都房位子交給尚沃，自己卻再度前往柵門，尚沃最後雖然決定接下江商都房的位子，但是他不願搬進本店，因為他要等候洪德銖回來，樸酬未得知尚沃登上了江商都房的位子，因此任命鄭之收為鬆商本店的都房，並交待他前往義州準備人蔘交易的事宜，很多商團前來爭取人蔘物量，使得江商門庭若市，尚沃準備以向各江商收取的資金買回大定江船隊經營權及義州的店鋪，但是被鄭之收拒絕，尚沃向平壤遊商於鬱蘭尋求幫忙。