《明成皇后》講述歷史上朝鮮王朝國王高宗李熙的王妃閔茲暎領導下的外戚集團與高宗的生父興宣大院君的政治派系進行的一系列複雜的政治鬥爭的故事。
明成皇后是朝鮮最後一個封建王朝——李氏第26代國王高宗（李振宇飾）的皇后。明成（李美妍飾）比高宗大一歲，16歲時嫁給高宗，入宮的前三年，高宗寵愛後宮李尚宮，對明成百般冷落，這三年，明成以讀書排遣寂寞，厚實了她日後政治鬥爭的謀略基礎。當時，大院君（高宗之父、柳東根飾）為高宗選擇妻子時，儘管並不特別中意明成，但由於明成是寡母養大，又沒有引以為患的外戚勢力，大院君才挑中明成為後。明成入宮初期，高宗迷戀李尚宮。李尚宮生下李善，她仗著有皇帝的寵愛，不把明成放在眼裡，處處與明成作對。明成處心積慮，終於打動高宗的心。最後明成將李尚宮逐出宮廷，而李尚宮之子李善也因天花而死。
在明成進入中年後，年輕貌美的鄭尚宮開始在後宮嶄露頭角。皇帝深深迷戀鄭尚宮，甚至將皇后的特權給她用。鄭尚宮成為明成最可怕最強大的後位爭奪者。為了保住後位，明成渴望有一個可以依靠的法寶，這就是生下太子，然而，明成的產子之路異常艱辛。她總共懷孕五次，第一胎流產；第二胎生下不到三天夭折；第三胎是女兒，半年後也死了；只有第四胎正常產下；第五胎也胎死腹中。明成與大院君的戰爭一觸即發，兩人一路過招。先是大院君用山參害死明成胎兒；接著明成主動出擊，逼大院君退隱；然後大院君手下炸死明成母親、兄長，明成摧毀大院君攝政期間一切施政。明成一生的重要敵人，除了大院君，另一個讓明成備感壓力的是趙太后（金勇林飾）。明成勢單力薄時，與趙太后連手逼退大院君，沒想到隨後趙太后企圖干政，並也如大院君一樣想控制高宗。為了抵禦趙太后的勢力，明成最後回頭與宿敵大院君合作，終於鞏固了地位。
明成皇后 角色介紹
明成皇后
演員 文根英 ；李美妍 ；崔明吉
驪州出生，父親閔致祿早逝，十六歲入宮，熟讀中國詩書，喪子之後個性轉為剛烈，善於利用國際關係牽制日本，為韓國近代史上之政治女強人。
朝鮮高宗
演員 李俊 ；李振宇
趙大妃養子，實為大院君的兒子，個性懦弱無能的國王（1897年後為皇帝），但感情十分豐富，即位之後形同傀儡。
興宣大院君
演員 劉東根
高宗之父，具私心，權利慾望強，操縱朝廷多年，主張鎖國政策，與明成皇后對立。
李尚宮/李淑媛
演員 鄭敬善
高宗寵愛的妾室，恃寵而驕。比高宗年長，生了一個兒子完和君。兒子夭折之後，得了失言症而無法言語，孤寂而終。
趙大妃/神貞王后
演員 金容琳
大王大妃趙氏（神貞王后），朝鮮憲宗之母，高宗之養母，沉穩內斂，思想保守。先後與大院君和明成皇后為敵。
興寅君李最應
演員 李永侯
大院君之兄，後為明成皇后籠絡，官拜領議政，壬午軍亂時被殺。
閔升鎬
演員 金孝源
明成皇后之養兄，積极參與國政，凝聚一股強大的外戚力量。
張尚宮/張貴人
演員 李在恩
原為高宗之梳洗侍女，生下兒子之後為尚宮。內心陰險，性格乖張，善於察言觀色，深恨明成皇后。
洪尚宮
演員 金寶美
終身服侍明成皇后的宮女，對明成皇后忠心耿耿，後在乙未事變中因保護明成皇后而為日本人所殺。
洪啟薰
演員 洪日權
洪尚宮之兄，保護明成皇后的別監，壬午軍亂時奉命協助明成皇后逃亡。忠心耿耿，深獲明成皇后的信任。後在乙未事變中力抗日本浪人而死。
明成皇后 分集劇情
第61集
圖謀造反之事情已經牽扯到李載先，如果李載先有參與此事，則必須關聯到雲峴宮，高宗左右為難，最後決定形式上將李載先叫進捕盜廳，大略問問就好，未料李載先因大院偉的安排，自己進入捕盜廳自首，事情就顯得有些複雜。此時趙太后又唯恐天下不亂，將舊時的釜山東萊府與雲峴宮往來的公文交給高宗，高宗由此得知大院君隱瞞不少事實，勃然大怒，不但將李景夏罷免，更是下令將李載先嚴刑拷打，問個水落石出。大院君聽到李載先已經被打入死牢，決心進宮。此時宮中得知大院君進宮，警衛森嚴，如臨大敵。宮廷大門終於開啟，大院君卻不入內，在宮廷們外等待，並且表明除非得到高宗的允諾絕不入宮。高宗得知大院君在宮外等候，意志堅定的表示，自己心中已經沒有父親，對於大院君指使東萊府收取賄物與隱瞞日本國書事情非常不滿，終於大院君黯然返回雲峴宮。高宗將安驥泳等人處以極刑，將李載先流放到濟州牧，想要饒李載先一命，卻抵擋不住朝廷眾臣言論，最後賜予死藥給李載先。世子九歲了，朝廷開始忙碌準備幫世子舉行家禮…
第62集
閔謙鎬暗中安排閔臺鎬之女兒，明成見過閔臺鎬之女兒，未置可否，閔謙鎬卻大力推舉，希望繼續擴大閔家勢力。閔臺鎬之女兒終於嫁入宮內，與世子舉行家禮，大院君趁著此時回到德山去看父親的墳墓。明成告知高宗，世子舉行家禮之後，理應與世子嬪一起回雲峴宮請安，高宗認為沒有必要，態度堅決。朝廷氣象煥然一新，新任領相任命為洪淳穆，朝鮮也已經跟美國英國等國建交，大院君得知這樣的狀況覺得國家朝政大亂，頗不以為然，當面羞辱新任領相洪淳穆。張尚宮為了獨得皇上寵愛，無所不用其極，除了對鄭內人加以打罵，又命令樸內人到洗衣房去偷取皇上的內衣，但是被洪尚宮逮到…
第63集
張尚宮又命令樸內人到洗衣房去偷取皇上的內衣，但是被洪尚宮逮到，明成為了不讓事情擴大，息事寧人。宣惠廳終於宣佈發放積欠一年多的軍餉，但是見到宣惠廳發放的米袋裡竟然摻雜一半的石子和米糠，武衛營與壯御營的軍人再也忍不住引起了動亂，雲峴宮的心腹趁機收買人心，並且藉由被捕盜廳逮捕的人犯即將處以死刑，到處煽動民心，決定六月九日在東別營集合，終於引爆朝鮮史上的壬午軍亂。閔謙鎬找來日本公使，稟告高宗可以跟日本借款來整頓軍備，幸由金玉均實時勸告高宗如果跟日本借款將來會受到諸多牽制招來無窮後患，高宗及時覺悟，斷然拒絕日本借款，不過趙太后卻出面干預，並且準備收取日本賄賂。聚集在東別營的軍人們，打算到李景夏家去希望李景夏可以救助被關在捕盜廳之同事，但是李景夏表明自己沒有任何力量，請大家去找閔謙鎬，眾人到達閔謙鎬家門口，終於按奈不住激動的情緒引起暴動，除了砸毀閔謙鎬家中器物，也放火燒了閔謙鎬的房子，事情終於一發不可收拾，越演越烈…
第64集
眾人放火燒了閔謙鎬的房子，事情終於一發不可收拾，越演越烈，但是閔謙鎬卻一味的向高宗隱瞞事實狀況，高宗不知事情的嚴重性，到了事情無法隱瞞之時，高宗先罷免李景夏，並且強烈要求以武力解決這次暴動事件。大院君坐在雲峴宮裡指揮若定，內心呼喚高宗，說道要找回昔日斥和洋夷的氣勢。所有起義的民兵，井然有序的按照大院君指示進入捕盜廳釋放罪犯，到日本公使館去放火，先行佔領京畿都監以及別技軍之下都監等地，一時之間，朝廷亂了方寸，高宗還是堅決不肯請大院君入宮，並且認定這次事件的背後主使者為大院君…
第65集
明成則告知閔臺鎬，大院君入宮之後一定會先殺害她，請閔臺鎬好好照顧世子，再將張尚宮叫來，要李堈認他的親生母親，不過年幼的李堈已經認定明成是母后娘娘，不願意跟著張尚宮，使張尚宮更加懷恨明成。興寅君在家中被亂棍打死，這批聚合軍人百姓和各階層的人民，正成群的湧向皇宮。亂賊已經來到宮廷門前，本來有所忌諱不敢侵犯入宮，突然一陣混亂，示威亂賊進入宮內，大肆殺戮，為所欲為，將所有外戚弄臣殺害，閔臺鎬卻倖免於難。亂賊喊出殺害皇后的口號，群眾的激憤已經到了沸點無以復加，張尚宮卻洋洋得意，幸災樂禍認為自己即將走運，高宗無奈派人請大院君入宮平息紛亂…
第66集
高宗派人請大院君入宮平息紛亂，大院君卻躕躅不前，認為趕緊進宮會有人指出大院君入宮是為了殺害明成，如果延遲入宮，則有人指責大院君是等待明成被殺之後才入宮來，左右為難之際，十多年後再度進入宮廷，高宗走出大殿迎接大院君入宮。知道大院君進入宮廷，明成心裡明白大院君必定不會放過她，原本想以一死解決事情的明成，幸因洪尚宮冒死阻止，明成因此決定逃離宮廷…
第67集
府大夫人得知明成準備逃亡，就將自己的轎子借給明成使用，明成換上尚宮的衣服開始逃離宮廷。大院君進入大殿，高宗多次提及要尋找明成，不過都被大院君打斷，大院君看到世子與小堈，心中百感交集。靠著洪啟薰的急智，明成終於得以安然脫離宮廷，不過雲峴宮的心腹馬上發現轎子裡就是明成，開始一連串的追殺行動。高宗下令從今爾後所有大小事情均由大院君裁決，過了十年以後，大院君終於重新獲得政權…
第68集
大院君解散別技軍，恢復武衛營和壯御營，並且大力掃除異己，重用親近人士，此時大院君之長子李載冕一人手握國家財政與兵權。引起動亂的軍人與百姓不肯離開宮廷，大院君要求領相洪淳穆宣佈皇后已死，眾人才逐漸散去，平息一場紛亂。明成逃到尹泰駿家中，得知大院君下令國喪，宣佈明成死亡，知道自己無法回到宮廷，暗夜中將要逃往另一個安全處所，離開之前明成朝向宮廷行三拜之禮，心中決定有一天她必定回來。沒有人看到明成遭受慘變，沒有人看到明成的屍身，大院君卻堅持要幫明成舉行喪禮，引發諸多問題…
第69集
大院君卻堅持要幫明成舉行喪禮，首先引起朝廷大臣反對，繼而高宗埋怨大院君，就算明成沒死，經過大院君宣佈明成死亡之後，明成就再也無法回到宮廷來了。明成得到幾位親近人士協助，終於順利逃離京城，前往長湖院的閔應植家中。引發軍亂的武衛營士兵與百姓們，因為懷疑明成還活著，遲遲不肯交還武器，大院君對於亂賊的橫行霸道也予以預設，李載冕雖想努力維持社會穩定，卻顯得心有餘力不足…
第70集
府大夫人進宮見大院君，怒不可遏說到明成沒死怎麼可以幫她舉行葬禮，大院君怒目瞪視府大夫人。大院君催促替明成沐浴和大殮之禮，朝廷眾臣反對沒有明成的屍身就要舉行葬禮，此時大院君將明成的大禮服拿出來，並且要求高宗穿上衰服，以行成服之禮，不過高宗認為穿上衰服就等於承認明成已死，堅決不肯穿上，朝廷大臣也堅持與高宗意見一致，大院君威些高宗，如果不幫明成舉行葬禮，軍亂的的叛徒份子將會繼續引起叛亂，並且到處找尋明成。高宗得到大院君的首肯，就算明成沒死也不再殺明成，高宗讓步終於穿上衰服，明成死亡葬禮此時已成為定局，滿朝文武百官與全國百姓都著喪服，痛哭失聲如喪考妣…