《明成皇后》講述歷史上朝鮮王朝國王高宗李熙的王妃閔茲暎領導下的外戚集團與高宗的生父興宣大院君的政治派系進行的一系列複雜的政治鬥爭的故事。
明成皇后是朝鮮最後一個封建王朝——李氏第26代國王高宗（李振宇飾）的皇后。明成（李美妍飾）比高宗大一歲，16歲時嫁給高宗，入宮的前三年，高宗寵愛後宮李尚宮，對明成百般冷落，這三年，明成以讀書排遣寂寞，厚實了她日後政治鬥爭的謀略基礎。當時，大院君（高宗之父、柳東根飾）為高宗選擇妻子時，儘管並不特別中意明成，但由於明成是寡母養大，又沒有引以為患的外戚勢力，大院君才挑中明成為後。明成入宮初期，高宗迷戀李尚宮。李尚宮生下李善，她仗著有皇帝的寵愛，不把明成放在眼裡，處處與明成作對。明成處心積慮，終於打動高宗的心。最後明成將李尚宮逐出宮廷，而李尚宮之子李善也因天花而死。
在明成進入中年後，年輕貌美的鄭尚宮開始在後宮嶄露頭角。皇帝深深迷戀鄭尚宮，甚至將皇后的特權給她用。鄭尚宮成為明成最可怕最強大的後位爭奪者。為了保住後位，明成渴望有一個可以依靠的法寶，這就是生下太子，然而，明成的產子之路異常艱辛。她總共懷孕五次，第一胎流產；第二胎生下不到三天夭折；第三胎是女兒，半年後也死了；只有第四胎正常產下；第五胎也胎死腹中。明成與大院君的戰爭一觸即發，兩人一路過招。先是大院君用山參害死明成胎兒；接著明成主動出擊，逼大院君退隱；然後大院君手下炸死明成母親、兄長，明成摧毀大院君攝政期間一切施政。明成一生的重要敵人，除了大院君，另一個讓明成備感壓力的是趙太后（金勇林飾）。明成勢單力薄時，與趙太后連手逼退大院君，沒想到隨後趙太后企圖干政，並也如大院君一樣想控制高宗。為了抵禦趙太后的勢力，明成最後回頭與宿敵大院君合作，終於鞏固了地位。
明成皇后 角色介紹
明成皇后
演員 文根英 ；李美妍 ；崔明吉
驪州出生，父親閔致祿早逝，十六歲入宮，熟讀中國詩書，喪子之後個性轉為剛烈，善於利用國際關係牽制日本，為韓國近代史上之政治女強人。
朝鮮高宗
演員 李俊 ；李振宇
趙大妃養子，實為大院君的兒子，個性懦弱無能的國王（1897年後為皇帝），但感情十分豐富，即位之後形同傀儡。
興宣大院君
演員 劉東根
高宗之父，具私心，權利慾望強，操縱朝廷多年，主張鎖國政策，與明成皇后對立。
李尚宮/李淑媛
演員 鄭敬善
高宗寵愛的妾室，恃寵而驕。比高宗年長，生了一個兒子完和君。兒子夭折之後，得了失言症而無法言語，孤寂而終。
趙大妃/神貞王后
演員 金容琳
大王大妃趙氏（神貞王后），朝鮮憲宗之母，高宗之養母，沉穩內斂，思想保守。先後與大院君和明成皇后為敵。
興寅君李最應
演員 李永侯
大院君之兄，後為明成皇后籠絡，官拜領議政，壬午軍亂時被殺。
閔升鎬
演員 金孝源
明成皇后之養兄，積极參與國政，凝聚一股強大的外戚力量。
張尚宮/張貴人
演員 李在恩
原為高宗之梳洗侍女，生下兒子之後為尚宮。內心陰險，性格乖張，善於察言觀色，深恨明成皇后。
洪尚宮
演員 金寶美
終身服侍明成皇后的宮女，對明成皇后忠心耿耿，後在乙未事變中因保護明成皇后而為日本人所殺。
洪啟薰
演員 洪日權
洪尚宮之兄，保護明成皇后的別監，壬午軍亂時奉命協助明成皇后逃亡。忠心耿耿，深獲明成皇后的信任。後在乙未事變中力抗日本浪人而死。
明成皇后 分集劇情
第101集【明成皇后第三部44集：101~144集】
日本的伊藤博文與井上馨，準備將掌握對朝鮮的宗主權征服朝鮮，唯有這樣才能完成日本的理想進出清國。此時，朝鮮引起東學黨之亂，清國藉機派軍到朝鮮，日本也打算把握這次機會。甲申政變的主謀金玉均在上海被洪鐘宇暗殺，屍體運回朝鮮，再度遭受凌遲。另外東學黨勢力日益高漲，攻破黃土峴奪取武器，全州城也被東學黨攻陷，士兵們兵敗如山倒，全羅監事金文鉉棄甲逃亡。大院君連夜入宮，再次強調皇后必須退位，改革國家政策，才能扶正國家不至於走向滅亡之途…
第102集
袁世凱再三強調清軍登陸朝鮮只是為了鎮壓東學黨之亂，不是為了要干涉朝鮮內政，不過清軍出兵朝鮮也引起日軍也登陸仁川，袁世凱並且揚言如果日軍敢登陸朝鮮，免不了與清軍一戰，如此朝鮮就會成為清日之戰的戰場。東學黨已經佔領了全州城並且氣勢高漲，明成派洪啟薰出面與東學黨談判…
第103集
明成派洪啟薰出面與東學黨談判，接受東學黨提出的條件，東學黨也退出全州，總算避免一場內亂，但是卻阻擋不了日軍進入京城，甚至攻打景福宮。日軍奇擊景福宮，高宗與明成遭到軟禁與監視，岡本拜訪雲峴宮，勸大院君進宮掌握政權被大院君拒絕…
第104集
京城唯一可以牽制日軍的力量袁世凱，連夜逃離京城。宮廷終於落入日軍手中，萬一不照日本的意思也許日軍會危害高宗性命，明成因此決定拜訪大院君請他進宮掌握政權。壬午軍亂之後大院君再度進宮掌握政權。井上帶著金塊賄賂明成，明成欣然接受…
第105集
1894年終於引爆了清日戰爭，日本軍艦攻打清國軍艦，日本並且藉機開始干預朝鮮朝廷內政，並且讓大院君入宮再度掌握政權。大院君進宮之後首先肅清閔氏一門，認為朝廷如此腐敗都是閔氏的罪行，日軍要求朝鮮改革內政，大院君強烈反彈認為自己有自信可以改革朝鮮，當大院君問罪閔泳翊和閔應植之時，明成感覺被大院君背叛…
第106集
當大院君問罪閔泳翊和閔應植之時，明成感覺被大院君背叛，並且揚言絕對無法交出閔泳翊。大院君也堅持不肯讓步，明成與大院君為了閔泳翊和閔應植展開一場明爭暗鬥。大院君大力肅清閔氏家族，明成決意不肯交出閔泳翊，大院君卻堅持必須要肅清閔氏一門，高宗與明成才得以清白…
第107集
日本終於引爆清日戰爭，進而為了掌握朝政，列出朝鮮內政改革案要求大院君署名，並且設立軍國機務處，立挺金弘集為機務處總裁。大院君終於將閔應植放逐歸鄉，不過放過閔泳翊讓他亡命中國上海，明成對於大院君處理閔泳翊事情感激在心兩人合力對抗日本的野心。終於設定了軍國機務處,由金弘集擔任領相…
第108集
終於設定了軍國機務處，由金弘集擔任領相，日本透過軍國機務處來干涉朝鮮內政。日本並且來往於明成和大院君之間，分裂兩人，讓兩人發生更大的摩擦。不過明成與大院君瞭解日本圖謀，反而藉機利用日本，大院君一方面寫信向清國請求援助，也寫信到全州東學黨要求支援，但是李峻鎔卻是明成心中的陰影久久揮之不去，日本也趁機接近李峻鎔…
第109集
日本趁機接近李峻鎔，大院君得知日本接近李峻鎔勃然大怒。日本藉口李峻鎔的問題，積極展開對大院君以及明成之間的離間計，指使岡本慫恿唆使李峻鎔登上皇位，謠言傳到大院君耳中，大院君難以置信，明成卻對大院君更加懷疑…
第110集
日本為了要早日結束與清國的戰爭，希望取得朝日軍事同盟條約，不過大院君卻極力反對。當大院君得知李峻鎔確實與岡本有所圖謀，忍不住傷心落淚，對於自己疼愛的孫子失望之極。李峻鎔自認已經長大不需要再跟隨大院君而且也有了自己的想法，對於大院君以及李載冕不再服從…