《明成皇后》講述歷史上朝鮮王朝國王高宗李熙的王妃閔茲暎領導下的外戚集團與高宗的生父興宣大院君的政治派系進行的一系列複雜的政治鬥爭的故事。
明成皇后是朝鮮最後一個封建王朝——李氏第26代國王高宗（李振宇飾）的皇后。明成（李美妍飾）比高宗大一歲，16歲時嫁給高宗，入宮的前三年，高宗寵愛後宮李尚宮，對明成百般冷落，這三年，明成以讀書排遣寂寞，厚實了她日後政治鬥爭的謀略基礎。當時，大院君（高宗之父、柳東根飾）為高宗選擇妻子時，儘管並不特別中意明成，但由於明成是寡母養大，又沒有引以為患的外戚勢力，大院君才挑中明成為後。明成入宮初期，高宗迷戀李尚宮。李尚宮生下李善，她仗著有皇帝的寵愛，不把明成放在眼裡，處處與明成作對。明成處心積慮，終於打動高宗的心。最後明成將李尚宮逐出宮廷，而李尚宮之子李善也因天花而死。
在明成進入中年後，年輕貌美的鄭尚宮開始在後宮嶄露頭角。皇帝深深迷戀鄭尚宮，甚至將皇后的特權給她用。鄭尚宮成為明成最可怕最強大的後位爭奪者。為了保住後位，明成渴望有一個可以依靠的法寶，這就是生下太子，然而，明成的產子之路異常艱辛。她總共懷孕五次，第一胎流產；第二胎生下不到三天夭折；第三胎是女兒，半年後也死了；只有第四胎正常產下；第五胎也胎死腹中。明成與大院君的戰爭一觸即發，兩人一路過招。先是大院君用山參害死明成胎兒；接著明成主動出擊，逼大院君退隱；然後大院君手下炸死明成母親、兄長，明成摧毀大院君攝政期間一切施政。明成一生的重要敵人，除了大院君，另一個讓明成備感壓力的是趙太后（金勇林飾）。明成勢單力薄時，與趙太后連手逼退大院君，沒想到隨後趙太后企圖干政，並也如大院君一樣想控制高宗。為了抵禦趙太后的勢力，明成最後回頭與宿敵大院君合作，終於鞏固了地位。
明成皇后 角色介紹
明成皇后
演員 文根英 ；李美妍 ；崔明吉
驪州出生，父親閔致祿早逝，十六歲入宮，熟讀中國詩書，喪子之後個性轉為剛烈，善於利用國際關係牽制日本，為韓國近代史上之政治女強人。
朝鮮高宗
演員 李俊 ；李振宇
趙大妃養子，實為大院君的兒子，個性懦弱無能的國王（1897年後為皇帝），但感情十分豐富，即位之後形同傀儡。
興宣大院君
演員 劉東根
高宗之父，具私心，權利慾望強，操縱朝廷多年，主張鎖國政策，與明成皇后對立。
李尚宮/李淑媛
演員 鄭敬善
高宗寵愛的妾室，恃寵而驕。比高宗年長，生了一個兒子完和君。兒子夭折之後，得了失言症而無法言語，孤寂而終。
趙大妃/神貞王后
演員 金容琳
大王大妃趙氏（神貞王后），朝鮮憲宗之母，高宗之養母，沉穩內斂，思想保守。先後與大院君和明成皇后為敵。
興寅君李最應
演員 李永侯
大院君之兄，後為明成皇后籠絡，官拜領議政，壬午軍亂時被殺。
閔升鎬
演員 金孝源
明成皇后之養兄，積极參與國政，凝聚一股強大的外戚力量。
張尚宮/張貴人
演員 李在恩
原為高宗之梳洗侍女，生下兒子之後為尚宮。內心陰險，性格乖張，善於察言觀色，深恨明成皇后。
洪尚宮
演員 金寶美
終身服侍明成皇后的宮女，對明成皇后忠心耿耿，後在乙未事變中因保護明成皇后而為日本人所殺。
洪啟薰
演員 洪日權
洪尚宮之兄，保護明成皇后的別監，壬午軍亂時奉命協助明成皇后逃亡。忠心耿耿，深獲明成皇后的信任。後在乙未事變中力抗日本浪人而死。
明成皇后 分集劇情
第111集
鄭尚宮懷孕更得高宗的歡心，不但被冊封為淑媛，高宗並且打算設立產世廳給鄭尚宮，明成如飲冷水點滴在心。光子盡力分化大院君與明成之間的感情，明成對於大院君的怨恨與日俱增，由於洪尚宮的提醒明成不得不正視世子無法生育的事情，決心請秋月幫忙找尋民間良家閨女入宮與東宮世子合宮，希望這次能傳來好訊息…
第112集
明成痛斥世子嬪夜半痛哭流涕有失體統，卻不知世子嬪如此傷心哭泣是因為孃家父親的忌日即將到來，對於自己的疏失以及府大夫人的強烈不滿，明成決定讓世子嬪回到雲峴宮去替閔臺鎬祭拜。高宗整日無所事事，對於鄭淑媛更為沉迷，並且要求設立產室廳給鄭淑媛，對於高宗無理的要求，明成也一一順從，只因內心憐憫高宗的苦楚。日本在平壤城擊敗清軍，此時日軍士氣如日中天，銳不可擋…
第113集
岡本的態度傲慢無禮，進入大殿要求高宗剪掉髮髻穿上西裝。井上與岡本再度掌握朝鮮宮廷，繼續說服大院君立李峻鎔為皇上，並且請大院君攝政，高宗處於危難，獨自哭泣，明成對於高宗的軟弱無能除了不捨與心痛之外，告誡世子與洪啟薰一定要誓死保護高宗…
第114集
黃海又引起了一場戰鬥，李鴻章的北洋艦隊與日本聯合艦隊交戰，北洋艦隊兵敗如山倒逃往旅順港口。東學黨徒集結在公州地區準備前往京城擊退日軍，只要等待大院君一聲令下，但是井上卻先一步到朝廷將高宗軟禁，正當宮廷內一片混亂之際，大院君這回竟然穿著平服入宮來了。大院君入宮，朝廷大臣議論紛紛，明成更是挺身而出保護高宗，但是出其意料，大院君上疏高宗請求嚴加審問李峻鎔的罪行，並且跪席待罪，向高宗請罪…
第115集
大院君跪席待罪，向高宗請罪，朝廷大臣群起效由，終於讓日軍撤離宮廷。明成為了感謝大院君把實權還給高宗，放了李峻鎔一條生路，但是不准他出雲峴宮一步。東學黨與日軍在牛金峙之戰大敗，橫屍遍野。井上為了陷害大院君，希望從逮捕的東學黨領袖全奉準口中得知背後主使東學軍的是大院君，但是全奉準卻表示如真有指使者，就是企圖佔領朝鮮的日本人…
第116集
明成深知井上遭遇到的困境，趁此機會要求日本不能干涉朝鮮內政，並且要求無條件借款，井上為了保身只好照明成的旨意行事。明成借款的訊息傳出，朝野上下又引起了一陣風波，大院君得知訊息，瞭解明成一定另有用意，因此決心不插手干預此事。而府大夫人因為李峻鎔被逮捕氣得躺在床上起不了身，高宗得知明成向日本鉅額借款更是怒不可遏，急忙去找明成問明原委，明成表示絕無此事…
第117集
明成召見鄭淑媛，告知在宮外幫鄭淑媛準備了房子並且賜給鄭淑媛財物，讓鄭淑媛出宮，鄭淑媛雖然百般不願，但是隻好含淚離去。高宗聽到更多的傳言說明成向日本借款之事，又因鄭淑媛被趕出宮外之事，嚮明成大發脾氣，但當明成緩緩說出借款以及逮捕李峻鎔的用意時，高宗終於體會明成一片愛國的苦心。大院君入宮，表面上向高宗與明成求情，放過李峻鎔，暗地卻與明成商議怎樣訓練侍衛軍以及派人到上海購買西洋武器事宜…
第118集
大院君將從宮中帶出的日本紙幣，換成容易交易的商品或是黃金，派人到上海去，另一方面明成派遣穆麟德到上海與閔泳翊會合，與上海的軍火商接頭，井上對於明成與大院君的行為雖有懷疑，卻看不出破綻。對於明成的要求,井上也只能有求必應到處求錢滿足明成的需索…
第119集
雲峴宮的心腹與穆麟德都陸續離開仁川港到達上海，不過已經引起日本的注意。穆麟德到達上海見到閔泳翊，希望得到閔泳翊的協助購買西洋武器。伊藤博文將井上祕密叫回日本，告知他清日戰爭日本勝利準備與清國簽訂馬關條約。朝鮮雖然表面看來平靜，不過明成已經積極準備拉攏其它國外勢力，牽制日本…
第120集
由於岡本對於井上的諸多不滿，寫了一篇報告書給日本伊藤，伊藤對於井上在朝鮮的表現相當不滿，決定派遣三浦梧樓到朝鮮擔任公使。井上回到朝鮮辭別高宗與明成，井上得知明成積極準備成立侍衛隊以及在上海購買武器的事情，決心從中阻攔，派人在上海緊密監視穆麟德以及雲峴宮的心腹，因此閔泳翊在上海購買西洋武器的事情也遭受困難…