《明成皇后》講述歷史上朝鮮王朝國王高宗李熙的王妃閔茲暎領導下的外戚集團與高宗的生父興宣大院君的政治派系進行的一系列複雜的政治鬥爭的故事。
明成皇后是朝鮮最後一個封建王朝——李氏第26代國王高宗（李振宇飾）的皇后。明成（李美妍飾）比高宗大一歲，16歲時嫁給高宗，入宮的前三年，高宗寵愛後宮李尚宮，對明成百般冷落，這三年，明成以讀書排遣寂寞，厚實了她日後政治鬥爭的謀略基礎。當時，大院君（高宗之父、柳東根飾）為高宗選擇妻子時，儘管並不特別中意明成，但由於明成是寡母養大，又沒有引以為患的外戚勢力，大院君才挑中明成為後。明成入宮初期，高宗迷戀李尚宮。李尚宮生下李善，她仗著有皇帝的寵愛，不把明成放在眼裡，處處與明成作對。明成處心積慮，終於打動高宗的心。最後明成將李尚宮逐出宮廷，而李尚宮之子李善也因天花而死。
在明成進入中年後，年輕貌美的鄭尚宮開始在後宮嶄露頭角。皇帝深深迷戀鄭尚宮，甚至將皇后的特權給她用。鄭尚宮成為明成最可怕最強大的後位爭奪者。為了保住後位，明成渴望有一個可以依靠的法寶，這就是生下太子，然而，明成的產子之路異常艱辛。她總共懷孕五次，第一胎流產；第二胎生下不到三天夭折；第三胎是女兒，半年後也死了；只有第四胎正常產下；第五胎也胎死腹中。明成與大院君的戰爭一觸即發，兩人一路過招。先是大院君用山參害死明成胎兒；接著明成主動出擊，逼大院君退隱；然後大院君手下炸死明成母親、兄長，明成摧毀大院君攝政期間一切施政。明成一生的重要敵人，除了大院君，另一個讓明成備感壓力的是趙太后（金勇林飾）。明成勢單力薄時，與趙太后連手逼退大院君，沒想到隨後趙太后企圖干政，並也如大院君一樣想控制高宗。為了抵禦趙太后的勢力，明成最後回頭與宿敵大院君合作，終於鞏固了地位。
明成皇后 角色介紹
明成皇后
演員 文根英 ；李美妍 ；崔明吉
驪州出生，父親閔致祿早逝，十六歲入宮，熟讀中國詩書，喪子之後個性轉為剛烈，善於利用國際關係牽制日本，為韓國近代史上之政治女強人。
朝鮮高宗
演員 李俊 ；李振宇
趙大妃養子，實為大院君的兒子，個性懦弱無能的國王（1897年後為皇帝），但感情十分豐富，即位之後形同傀儡。
興宣大院君
演員 劉東根
高宗之父，具私心，權利慾望強，操縱朝廷多年，主張鎖國政策，與明成皇后對立。
李尚宮/李淑媛
演員 鄭敬善
高宗寵愛的妾室，恃寵而驕。比高宗年長，生了一個兒子完和君。兒子夭折之後，得了失言症而無法言語，孤寂而終。
趙大妃/神貞王后
演員 金容琳
大王大妃趙氏（神貞王后），朝鮮憲宗之母，高宗之養母，沉穩內斂，思想保守。先後與大院君和明成皇后為敵。
興寅君李最應
演員 李永侯
大院君之兄，後為明成皇后籠絡，官拜領議政，壬午軍亂時被殺。
閔升鎬
演員 金孝源
明成皇后之養兄，積极參與國政，凝聚一股強大的外戚力量。
張尚宮/張貴人
演員 李在恩
原為高宗之梳洗侍女，生下兒子之後為尚宮。內心陰險，性格乖張，善於察言觀色，深恨明成皇后。
洪尚宮
演員 金寶美
終身服侍明成皇后的宮女，對明成皇后忠心耿耿，後在乙未事變中因保護明成皇后而為日本人所殺。
洪啟薰
演員 洪日權
洪尚宮之兄，保護明成皇后的別監，壬午軍亂時奉命協助明成皇后逃亡。忠心耿耿，深獲明成皇后的信任。後在乙未事變中力抗日本浪人而死。
明成皇后 分集劇情
第121集
宮中傳來年幼內人懷孕的好訊息，是世子的骨肉，不過明成擔心內人留在宮中會遭遇不測，將內人託付給鄭淑媛照顧。井上即將要離開朝鮮，透過光子嚮明成表達希望臨行前再見明成一面。上海傳來訊息雲峴宮的心腹在上海遭到日本間諜的襲擊，一人死亡一人帶傷逃亡，預備購買武器的鉅額款項卻是不翼而飛，有傳聞說穆麟德捲款潛逃，但是明成深信穆麟德不會做這樣的事情…
第122集
大院君對於遺失鉅額款項感到不安，特地入宮嚮明成請罪，並且決定賣地賣房以湊足買武器的金額。日本新任公使三浦悄悄的抵達朝鮮，足不出戶，對於大院君頗感興趣，而明成得知三浦公使出身軍人之時，已經隱約感到一絲不安。明成一直不忘成立侍衛軍守護宮廷，另一方面透過貞洞俱樂部與孫澤的力量，希望說服西洋各國協助朝鮮成為一個永久中立國…
第123集
此時三浦還是不動聲色，心中卻暗中計畫如何用計來毒殺大院君，三浦選定一個茶碗做為禮物決定送給大院君。而岡本依然堅持要擁立大院君登上朝鮮國王的寶座，並且夢想自己成為朝鮮首任總督，對於三浦的舉動頗為不滿與不屑。大院君使用計略從岡本哪裡得到日幣二十五萬，還給中宮殿，協助明成完成從國外買進新式武器武裝侍衛軍的心願。大院君用三浦送的茶碗喝茶中毒，昏倒在地…
第124集
大院君喝茶中毒，昏倒在床，一病不起，雲峴宮忙裡忙外，希望大院君早日康復。李載冕懷疑是茶中有毒，而茶正是皇后派人送去雲峴宮的，因此明成又受到大家的誤會，高宗也對明成有所誤解。當光子得知三浦送茶杯給大院君時，心中起了懷疑，決定查個清楚。岡本對於大院君中毒病倒，非常傷心，決心一定要救活大院君，送了解毒劑給雲峴宮…
第125集
明成得知有可疑人士在鄭淑媛住處附近徘徊，就請洪啟薰將鄭淑媛與金內人接到宮中，免遭不測。果然當晚有發現有人潛入鄭淑媛住處，準備大加殺戮。明成回到雲峴宮探望大院君，在明成的解釋之下，府大夫人終於解除對明成的誤會，明成親自下廚熬煮稀飯，餵食大院君，世子嬪得知明成夜宿雲峴宮也到雲峴宮一起陪伴明成，雲峴宮洋溢一片和樂洋洋…
第126集
明成雖然預料岡本計畫要殺懷有世孫的金內人，將金內人遷入幹清宮留在自己身邊嚴加守護，卻抵不過岡本的奸計，金內人還是被毒死，明成再也無法剋制自己的理性，府大夫人入宮苦苦相勸，明成還是非常的難過。大院君的病情漸漸好轉，已經能夠起身活動，雲峴宮的隨從咽不下這口氣，找了一群人去把日本人的漢城新報砸個稀爛…
第127集
大院君入宮勸告明成，此時可以轉禍為福，並且與明成計謀如何擊退日本，兩人同心協力，王室也一片和睦。義和君帶著母親張尚宮進入宮廷，明成召見張尚宮，告知萬一王室發生不幸，義和君是高宗的親生骨肉，一定要義和君來做上皇位，但是義和君對於明成的敵意卻絲毫不減…
第128集
王室一片和睦，大院君與明成準備聯手擊退日本。高宗要求三浦，日軍必須要在一個月內全部撤軍，三浦對於逐漸無法掌握朝鮮狀況感到緊張，回到日本找伊藤總理商議大計，並且極力主張一定要實行狐狸狩獵計畫，終於得到伊藤的預設。朝廷大臣齊聚一堂，要求宮廷恢復舊有制度，高宗欣然允諾。此時俄羅斯也正在計畫進軍朝鮮， 不過被明成斷然拒絕…
第129集
高宗頗為滿意義和君，要求給義和君一個官職，雖然朝廷大臣有所反對，不過明成欣然允諾，並且對於張尚宮明成也希望兩人盡釋前嫌，願意幫她在宮內安排一住所，並且可以讓他繼續伺候皇上，張尚宮表示會考慮看看。其實這一切全是因為明成擔心高宗的子嗣稀少，希望王室能夠安穩所做的佈局。得知義和君之夫人懷有身孕之後，高宗欣喜萬分…
第130集
高宗得知義和君之夫人懷有身孕之後，高宗欣喜萬分，並且要求明成下淑媛或是貴人的諜子給張尚宮。三浦終於從日本返回朝鮮，承諾近日內即將撤退日軍。義和君教訓傲慢的日本人，訊息傳開，不但百姓們受到鼓舞，高宗與朝廷官員也津津樂道，高宗更是積極要求替義和君安排一個合適的職位。不過明成卻希望大院君組織一群義兵，並且由義和君帶領。高宗對張尚宮心懷歉意，封張尚宮貴人牒子，希望馬上召張尚宮入宮…